In condizioni normali il testicolo, che origina in prossimità del rene, termina la sua migrazione addominale intorno alla 12° settimana di vita intrauterina. In questa epoca il testicolo è situato in prossimità dell’ ORIFIZIO INGUINALE INTERNO.
Da questa posizione, sotto l’azione e la guida del GUBERNACULUM TESTIS, (struttura cordoniforme che collega il polo inferiore del testicolo alla borsa scrotale) raggiunge la sua posizione definitiva nella borsa scrotale omolaterale.
Alla nascita entrambi i testicoli sono presenti nelle borse scrotali. Nei bambini prematuri la discesa può completarsi nei giorni o mesi successivi alla nascita sino al completamento delle 40 settimane di gestazione. Dopo questa data è di fatto impossibile che si completi la discesa di un testicolo veramente criptorchide.
Complesse e numerose sono le cause che determinano la mancata discesa dei testicoli. L’ipofisi stimola il testicolo a produrre il TESTOSTERONE, ormone che determina lo sviluppo in senso maschile del feto, essenziale per il corretto sviluppo degli organi genitali esterni e per la normale migrazione testicolare.
Anomalie nella secrezione degli ormoni ipofisari e dei loro precursori od ostacoli meccanici possono risultare in una incompleta o mancata discesa del testicolo.

CENNI DI FISIOLOGIA

La posizione scrotale ha il fine di mantenere il testicolo ad una temperatura di 1.5 – 2.0 gradi centigradi inferiore a quella del corpo, essenziale per il normale sviluppo del testicolo e per la maturazione degli spermatozoi.
Perché tale temperatura si mantenga costante, indipendentemente dalle modificazioni cui può andare incontro la temperatura corporea, il testicolo viene allontanato od avvicinato al corpo dal MUSCOLO CREMASTERE, guaina muscolare che avvolge il FUNICOLO SPERMATICO (Costituito dai vasi sanguigni e linfatici e dal deferente ).
La attiva contrattilità di tale struttura muscolare nel piccolo bambino, è responsabile di quella condizione fisiologica conosciuta con il termine di TESTICOLI RETRATTILI (o TESTICOLI IN ASCENSORE).
I testicoli, normalmente discesi nello scroto, possono risalire in regione inguinale fornendo la falsa impressione di una mancata discesa. È tuttavia sufficiente permettere al bambino di rilassarsi nel corso della visita per assistere allo spontaneo ritorno in sede scrotale delle gonadi.
A differenza della vera criptorchidia, in cui è impossibile ricondurre i testicoli nello scroto, il bambino con testicoli retrattili è assolutamente normale e non necessita di alcuna terapia.

In relazione alla localizzazione della gonade ritenuta avremo pertanto forme cliniche diverse. Più alta è la posizione del testicolo maggiori saranno le probabilità di trovarsi di fronte a gonadi malformate, alterate nella loro struttura e funzione.
In alcuni casi la discesa del testicolo termina in posizioni diverse da quella scrotale, tale condizione va sotto il nome di ECTOPIA. In relazione alla posizione anatomica del testicolo si realizzeranno forme diverse di ectopia: ECTOPIA INGUINALE (il testicolo e situato in regione inguinale sottocutanea), FEMORALE (quando situato nella parte prossimale della coscia), PENIENA (alla base del pene). etc.

Esistono due possibilità terapeutiche per ottenere la completa discesa testicolare, una FARMACOLOGICA ed una CHIRURGICA.

TERAPIA FARMACOLOGICA:

I presupposti scientifici alla base dell’utilizzo di farmaci nella terapia della ritenzione testicolare derivano dalla ipotesi che la mancata discesa del testicolo possa essere imputata a carenze ormonali nel corso della vita embrionale.
Gli ormoni che vengono utilizzati in tali terapie sono rappresentati dalle GONADOTROPINE (Ormoni prodotti dalla ghiandola ipofisi). Tali sostanze determinano, nel maschio, la produzione di Testosterone e la maturazione delle cellule deputate alla formazione degli spermatozoi.
Possono essere somministrate mediante iniezioni intramuscolari da eseguirsi in tempi e dosi variabili in relazione all’età del piccolo paziente oppure mediante ‘Spray’ nasale.
Soltanto alcune forme di criptorchidia possono beneficiare di tale trattamento i cui risultati sono piuttosto incostanti.

TRATTAMENTO CHIRURGICO :

L’intervento chirurgico di abbassamento testicolare consiste in una incisione a livello inguinale (destra o sinistra) attraverso la quale si reperta il testicolo criptorchide. Vengono isolati i vasi sanguigni responsabili della vascolarizzazione del testicolo ed il dotto deferente (struttura cordoniforme deputata al trasporto degli spermatozoi).
Dopo aver ottenuto una sufficiente lunghezza delle strutture descritte, mediante una incisione sulla cute scrotale si crea uno spazio adeguato ad accogliere il testicolo.
L’intervento é ben tollerato e permette al bambino la ripresa delle normali attività sin dalla sera dell’intervento.
Nei casi più complessi (rari), in cui il testicolo sia molto distante dallo scroto, può essere necessario ricorrere a tecniche chirurgiche più complesse o a più interventi chirurgici.